Films over eten zijn er genoeg. Maar de Braziliaanse regisseur Marcos Jorge voegt een origineel ingrediënt toe aan kookfilms: de gevangenis.
In de eerste minuten van Estômago, a Gastronomic Story zwerft hoofdpersoon Raimundo Nonato over straat. Lange tijd blijft onduidelijk waar hij zojuist vandaan is gekomen. Uiteindelijk wandelt hij een restaurant binnen, krijgt eten, maar valt daarna in slaap.
Omdat Nonato platzak is, dreigt een pak slaag maar mag hij uiteindelijk afwassen. De eigenaar is de rotste niet en biedt de dakloze vreemdeling zelfs aan om dan maar in de keuken te overnachten. Hij heeft zelfs wel wat werk voor hem. Al snel blijkt Nonato beter te kunnen koken dan zijn huisbaas en zit het plaatselijke eettentje binnen no time vol met enthousiaste buurtbewoners. De nieuweling lijkt zijn plek gevonden te hebben.
Regelmatig snijdt de film daarna naar een groezelige, overvolle gevangenis, waar de slungelige en slome Nonato een soortgelijke carrière doormaakt. Door zijn kookkunsten klimt hij steeds hoger in de hiërarchie. Letterlijk, want hij krijgt steeds een hogere matras in het roestige stapelbed. Waarom hij achter de tralies is beland, houdt regisseur Jorge tot het einde van de film achter voor de kijker, waarmee hij ons laat raden naar de tijdslijn.
Macht corrumpeert Jorge vertelt zijn wervelende verhaal met veel flair en vaart. Niet verwonderlijk dus dat Estômago ('Maag') op het filmfestival Rotterdam uitgroeide tot een van de publiekslievelingen, die op het nippertje naast de hoofdprijs greep.
Toch is Estômago geen opgewekte film. Je kunt hem eerder vergelijken met Greenaways duistere The Cook, The Thief, His Wife & Her Lover en met filmklassieker La Grande Bouffe dan met opgeruimde eetfilms als Eat, Man, Drink, Woman en het Duitse Eden.
Macht corrumpeert, is de uiteindelijke boodschap van Estômago, a Gastronomic Story. De opportunistische Nonato gebruikt zijn talent om macht te krijgen. Toch blijf je als kijker van zijn personage houden, waardoor je niet met een zwaar gemoed maar voldaan de bioscoop uitloopt. Op zoek naar een goed restaurant.
